Par Diane Coyle (Cambridge)
La succession de chocs mondiaux au cours des deux dernières décennies – notamment la crise financière mondiale de 2008, la pandémie de Covid-19, les invasions de l'Ukraine par la Russie et la hausse de l'inflation – a alimenté une résurgence de la politique industrielle à travers l'Europe. Mais le choc supplémentaire du retour de Donald Trump à la Maison Blanche souligne l'urgence de renforcer la résilience économique et d'intégrer les priorités de sécurité nationale et régionale dans l'élaboration des politiques économiques.
Un nécessaire réveil numérique
Pour l'Union européenne et le Royaume-Uni – qui sont maintenant confrontés à une administration américaine ouvertement hostile –, l'économie numérique doit devenir une priorité. Le rapport de l'ancien président de la Banque centrale européenne, Mario Draghi, sur la compétitivité de l'UE et le plan d'action britannique sur les opportunités de l'IA mettent tous deux en avant les technologies numériques et de l'IA comme moteurs potentiels de l'innovation et de la croissance futures.
Le défi consiste toutefois à réduire la forte dépendance de l'Europe à l'égard des grandes entreprises technologiques américaines. L'administration Trump a indiqué que tout accord commercial futur dépendra de la volonté de l’Europe d’alléger la pression en faveur de ses nouvelles réglementations et taxes numériques sur Big Tech, alors que l'administration du président Joe Biden avait adopté, au contraire, une approche hostile à l'égard des grands groupes technologiques.
L’exemple d’Airbus
Pour l'Europe, le statu quo n'est plus une option. Les décideurs politiques doivent développer une alternative cohérente et stratégique à la dépendance vis-à-vis de la technologie américaine. Si cela semble chimérique, que l’on pense que la création d'Airbus qui a commencé comme la réponse de l'Europe à Boeing. Un « Airbus de l'IA » – une alternative financée par les pouvoirs publics et exploitée commercialement aux plateformes basées aux États-Unis – est à la fois faisable et nécessaire.
L'expérience récente a mis en évidence la vulnérabilité des services publics et du secteur privé européens face aux caprices des dirigeants américains du secteur technologique, dont la priorité absolue est de rester en bons termes avec leur propre gouvernement. La volonté d'Elon Musk de rompre les contrats Starlink avec les gouvernements européens a alimenté les inquiétudes quant à la fiabilité des plateformes américaines, tout comme les efforts déployés par d'autres entreprises américaines pour exploiter les tensions commerciales afin de faire pression contre les réglementations technologiques européennes comme la loi sur les marchés numériques de l'UE et la loi sur la sécurité en ligne du Royaume-Uni.
Une envie d’indépendance
Même si l'administration Trump revenait demain sur ses politiques protectionnistes, les doutes sur la fiabilité des entreprises technologiques américaines persisteront. Et comme les plateformes technologiques chinoises sont tout aussi problématiques, il est de plus en plus évident que les gouvernements européens doivent commencer à développer un écosystème numérique et d'IA indépendant.
Les hommes politiques hésitent souvent à prendre des décisions nécessaires qui semblent trop difficiles ou trop coûteuses. Pourtant, dans une nouvelle note d'information, Joshua Tan, Brandon Jackson et moi-même affirmons qu'un modèle commercial public-privé pour la construction de systèmes d'IA européens à grande échelle – connus sous le nom de « modèles de fondation » – est techniquement et financièrement viable et pourrait être lancé rapidement.
Un manque de stratégie
Si les laboratoires et instituts de recherche européens collaborent déjà, ils manquent encore d'une stratégie produit coordonnée et d'un parcours clair entre l'innovation et le marché. Airbus devrait servir de modèle. La société a été créée en 1970, lorsque les gouvernements européens ont reconnu que leurs entreprises aéronautiques nationales étaient trop fragmentées pour concurrencer Boeing. La France et l'Allemagne – rejointes plus tard par le Royaume-Uni et l'Espagne – ont formé un consortium qui a mis en commun son expertise, ses ressources et son financement pour développer des avions innovants et à la pointe de la technologie.
Bien que le projet Airbus ait mis l'accent sur la viabilité commerciale dès le départ, il a également été soutenu par des financements publics et des outils de politique industrielle tels que des engagements d'achat anticipés, des investissements dans la recherche et la formation technique. Les impératifs politiques nationaux ont été pris en compte en répartissant les bénéfices entre les pays participants grâce à la spécialisation de la chaîne d'approvisionnement.
Vers un Airbus A300 de l’IA
Le projet Airbus a réalisé une percée majeure avec l'A300, démontrant le potentiel de l'alignement de la recherche scientifique sur les besoins du marché. Le développement d'un équivalent de l'IA du XXIe siècle nécessitera des investissements d'infrastructure tout aussi importants et un engagement politique soutenu.
Heureusement, les éléments constitutifs d'un tel modèle sont déjà en place et pourraient être mobilisés rapidement par un groupe restreint de gouvernements européens. Nombre d'entre eux investissent déjà dans des installations informatiques publiques nationales, et plusieurs laboratoires européens de premier plan – tels que ceux qui participent à LLMs4Europe – ont commencé à publier des modèles de base de pointe qui repoussent les limites de la recherche en matière d'IA.
L’exemple de Mistral
La coordination de ces efforts sera essentielle pour atteindre l'échelle nécessaire. En plus de créer de la valeur pour les contribuables, cela aidera les alternatives européennes à se différencier des entreprises technologiques américaines dominantes – une condition essentielle pour la viabilité commerciale. Des entreprises privées comme la société française Mistral montrent qu'une action stratégique coordonnée peut catalyser un marché européen robuste et lui donner une assise défensive. Singapour a également démontré le potentiel de partenariats public-privé efficaces – bien que pas encore à grande échelle – et d'autres modèles réussis ont émergé dans les secteurs des semi-conducteurs au Japon et aux États-Unis.
Compte tenu de l'avantage des opérateurs historiques américains, toute initiative européenne nécessitera un soutien public important. Mais ce soutien ne doit pas nécessairement prendre la forme d'un financement direct. Il peut également prendre la forme d'un accès aux ressources informatiques publiques, d'avantages fiscaux liés à des engagements d'intérêt public, d'un accès préférentiel à des ensembles de données gouvernementales non disponibles pour les entreprises américaines et d'engagements d'achat de la part d'institutions publiques.
Trouver les bonnes mesures
En outre, la demande du marché peut être stimulée par des mesures ciblées. Par exemple, l'initiative « Champions de l'IA » de l'UE, qui se concentre sur les applications industrielles à forte valeur ajoutée, pourrait servir de catalyseur puissant une fois qu'un consortium européen sera prêt à fournir la technologie nécessaire.
Les arguments stratégiques et économiques en faveur du développement d'une alternative à l'IA américaine et chinoise sont convaincants. Mais une initiative européenne publique-privée et commerciale en matière d'IA ne doit pas se contenter de servir des objectifs de politique industrielle et de sécurité ; elle doit également refléter la culture et les valeurs des puissances moyennes du continent. Les modèles d'IA développés par les Américains projettent de plus en plus une vision du monde centrée sur les États-Unis - une vision qui diverge rapidement, et peut-être irrévocablement, de celle de l'Europe. Il est temps que les pays européens tracent leur propre voie.
Pour en savoir plus :
Diane Coyle (Cambridge), D. R.
Diane Coyle, professeur de politique publique à l'université de Cambridge, est l'auteur de The Measure of Progress : Counting What Really Matters (Princeton University Press, 2025).
Cet article a initialement été publié en anglais sur Project Syndicate.
Qant est membre de Project Syndicate.