La start-up Poolside, spécialisée dans les assistants de codage alimentés par l'IA, a récemment levé 500 millions de dollars (environ 450 millions d'euros) lors d'une levée de fonds de série B, menée par Bain Capital Ventures. Cette opération a également attiré des investisseurs majeurs comme eBay (via eBay Ventures), Nvidia, Citi Ventures, HSBC Ventures et LG Technology Ventures, entre autres. Au total, Poolside a levé 626 millions de dollars depuis sa création (lire Qant du 2 juillet) et sa valorisation atteint désormais 3 milliards de dollars (environ 2,84 milliards d’euros).
Des États-Unis vers Paris
Fondée en 2023, Poolside a été co-créée par Jason Warner, ancien directeur technique de GitHub, et le néerlandais Eiso Kant, créateur de source{d}, la première IA consacrée au code. Poolside fait partie des rarissimes exemples de "reverse flip", c'est-à-dire d'entreprises ayant fait le choix de revenir des États-Unis vers la France, à l'occasion d'un tour d'amorçage de 126 millions de dollars auquel ont participé Xavier Niel et Rodolphe Saadé. « Paris est exceptionnellement bien placée et travailler à partir de l’Europe s’est avéré incroyablement avantageux » a notamment déclaré le cofondateur de Poolside Eiso Kant, à l'occasion des Trophées des futures licornes organisés mi-septembre en partenariat avec Qant.
Poolside utilise des modèles d'IA générative pour assister les développeurs dans des tâches comme l'autocomplétion de code et la suggestion de lignes de code adaptées à un contexte ou une base de code spécifique. Ses clients incluent de grandes entreprises et des administrations.
Ce qui la distingue de ses concurrents comme GitHub Copilot – incubé par Jason Warner quand il était chez Github –, c'est l'utilisation de l'apprentissage par renforcement pour l'entraînement de ses modèles. Cette méthode permet à l'IA d'améliorer ses performances au fil du temps, en apprenant à partir des retours d'exécution du code dans des projets logiciels réels. De plus, Poolside développe une infrastructure logicielle dédiée pour la gestion des tâches d'entraînement des modèles d'IA, y compris des outils pour évaluer la précision des modèles de langage développés.
Déjà 10 000 GPU Nvidia
Les fonds levés lors de cette série B serviront notamment à renforcer les efforts de recherche et développement de Poolside, ainsi qu'à soutenir sa stratégie commerciale. L'entreprise a déjà investi dans 10 000 unités de traitement graphique (GPU) Nvidia pour accélérer l'entraînement de ses modèles. Ses fondateurs visent à développer des technologies qui permettront à l'IA de surpasser les capacités humaines en matière de développement logiciel: une superintelligence artificielle (ASI), spécialisée dans le code.
Le marché des outils de codage assistés par l'IA connaît une croissance rapide, stimulée par l'adoption généralisée de ces technologies. Selon une étude de Polaris Market Research, ce marché pourrait atteindre 27 milliards de dollars d'ici 2032. Malgré certaines préoccupations autour de la sécurité, des droits d'auteur et de la fiabilité des outils de codage assistés par l'IA, leur adoption continue de croître. GitHub, par exemple, a révélé en avril 2024 que son outil Copilot comptait plus de 1,8 million d'utilisateurs payants.
Un gros poisson dans une mare bien remplie
Cette nouvelle levée de fonds donne à Poolside les moyens de tirer son épingle du jeu dans un marché de la création de code et de logiciels par IA déjà très encombré. Quatre approches principales se distinguent actuellement dans le domaine du développement logiciel assisté par l'IA : l'augmentation des capacités humaines grâce à des outils comme GitHub Copilot, la supervision humaine des IA dans des tâches spécifiques, les agents autonomes comme Devin.ai, et le développement de modèles spécialisés pour des tâches précises.
Dans le cas de Devin, lancé en mars dernier (lire Qant du 14 mars), la start-up londonienne à son origine Cognition Labs a levé au printemps 175 millions de dollars sur une valorisation allant jusqu'à 2 milliards de dollars, portée par les promesses de son agent capable de réaliser de manière autonome des tâches de codage complexes (lire Qant du 2 avril). D’autres concurrents de Poolside, comme Magic et Codeium, ont également levé d'importantes sommes, respectivement 320 millions de dollars et 150 millions de dollars en 2024.
Pour l’instant cependant, Poolside semble être devenu le plus gros poisson du bassin – si l’on exclut Microsoft (Github), Amazon (Code Whisperer, devenu Q) et Google (Replit).
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