Alors que l'attention du monde reste focalisée sur la position héroïque de l'Ukraine face à l'agression russe, une révolution plus silencieuse est en train de remodeler les économies des pays d'Europe centrale et orientale (Peco).
Ces dernières années, les pays d'Europe centrale et orientale sont devenus des centres d'innovation dynamiques, générant une vague de nouvelles licornes technologiques. La société roumaine UIPath, par exemple, est devenue un leader de l'automatisation, améliorant l'efficacité du lieu de travail en libérant les travailleurs des tâches répétitives. La société polonaise Docplanner révolutionne l'accès aux soins de santé en s'appuyant sur l'intelligence artificielle pour mettre en relation des millions de patients avec des médecins. Et tandis que l'entreprise croate Infobip, avec sa plateforme de communication améliorée par l'IA, facilite les interactions transparentes entre les entreprises, les gouvernements et les citoyens, l'entreprise bulgare Payhawk transforme la finance d'entreprise en rationalisant la gestion des dépenses.
De Varsovie à Kiev
Ensemble, ces entreprises montrent que l'IA peut être une force puissante au service du bien, en permettant des avancées rapides dans les domaines de la santé et de la finance et en augmentant la productivité sur le lieu de travail. La prochaine innovation technologique majeure pourrait bien provenir d'un incubateur de start-up à Varsovie, d'un laboratoire universitaire à Bucarest ou d'un espace de coworking à Kiev – et elle sera probablement développée à une fraction des coûts occidentaux.
Certains diront que cette vague d'innovation se développe en dépit des nombreux défis auxquels la région est confrontée ; d'autres qu'elle est alimentée par ces défis. Alors qu'elles s'efforcent de maintenir leur avantage concurrentiel dans des secteurs traditionnels tels que la construction automobile, les économies des Peco sont également aux prises avec des pressions financières post-pandémiques, exacerbées par les règles budgétaires révisées de l'Union européenne. Entre-temps, la guerre en Ukraine a introduit une nouvelle série de menaces, des cyberattaques russes incessantes ciblant les chaînes d'approvisionnement et les infrastructures vitales aux campagnes de désinformation assistées par l'IA.
Une base solide
L'IA peut aider ces pays à relever ces défis complexes, en générant une valeur considérable dans les secteurs publics traditionnels comme les soins de santé et l'éducation, tout en permettant aux gouvernements de contrer l'ingérence étrangère et de protéger les réseaux d'énergie essentiels.
Il est encourageant de constater que les pays d'Europe centrale et de l'Est disposent d'une base solide pour construire un secteur technologique prospère, avec une masse critique d'ingénieurs et de diplômés en Stem (sciences, technologies, ingénierie et mathématiques). Les valorisations des entreprises de la région ont été multipliées par plus de sept entre 2017 et 2022. De plus, la part des investissements en provenance de l'extérieur de l'UE est passée de 9 % en 2022 à 21 % en 2023, ce qui souligne l'attrait croissant de ces économies à l'échelle mondiale.
La menace populiste
Certes, il reste des questions d’importance. Des études récentes montrent notamment que les économies de ces pays sont toujours à la traîne de leurs homologues d'Europe occidentale en matière d'infrastructures et d'investissements. Avec une population de plus de 150 millions d'habitants et un PIB combiné de près de 2 500 milliards d'euros, la région dispose d'un vaste potentiel. Pourtant, le montant total des investissements de capitaux privés a chuté de 40 % en 2023, pour s'établir à 1,7 milliard d'euros. Par conséquent, lancer une start-up dans la région peut donner l'impression d'essayer de construire un vaisseau spatial avec des pièces détachées provenant d'un magasin de vélos.
La montée des partis populistes constitue un autre défi de taille, menaçant de saper la gestion macroéconomique responsable et de décourager les partenaires et les investisseurs. Au lieu de faire face aux pressions fiscales en réduisant les dépenses, de nombreux gouvernements d'Europe centrale et orientale ont choisi d'augmenter l'impôt sur les sociétés et la taxe sur la valeur ajoutée, privilégiant ainsi le soulagement à court terme à la stabilité économique à long terme.
Mesures clés
Une stratégie plus prospective permettrait d'exploiter le potentiel de transformation de l'IA pour stimuler la croissance économique et l'innovation dans l'ensemble de la région. Pour libérer ce potentiel, les pays d'Europe centrale et de l'Est devraient prendre trois mesures clés.
Tout d'abord, les décideurs politiques devraient se concentrer sur le développement de l'enseignement des Stem et sur la rétention des meilleurs talents. Le principal obstacle qui empêche la région de devenir la prochaine Silicon Valley est la pénurie de professionnels qualifiés. Si des centaines de start-ups prometteuses dans les domaines de la biotechnologie, de la finance et de la robotique ont vu le jour ces dernières années, elles ne peuvent pas se développer –- et encore moins devenir des licornes – sans un solide vivier de talents. Et, bien que l'éducation soit un bien public, la lenteur des réformes dans ces pays signifie que le secteur privé doit également se concentrer sur le développement du capital humain.
Pour en savoir plus :
Ce texte a initialement été publié le 21 novembre sur Project Syndicate, traduction : Qant.
Soňa Muzikárová, chercheuse principale non résidente à l’Atlantic Council et Mason Fellow à la Harvard Kennedy School, est une ancienne économiste de la Banque centrale européenne, ancienne diplomate de l'OCDE et ancienne conseillère principale du vice-ministre des affaires étrangères de la République slovaque.
Qant est membre de Project Syndicate