Carbon Robotics, une entreprise spécialisée dans les systèmes robotiques autonomes pour l’agriculture, basée à Seattle aux Etats-Unis, vient de lever 70 millions de dollars (64,6 M€) lors d'un tour de financement de série D. Le LaserWeeder est un système robotique autonome conçu pour éliminer les mauvaises herbes dans les cultures, en combinant la vision par ordinateur, l’intelligence artificielle et des lasers. Ce dispositif utilise des algorithmes d'apprentissage profond pour identifier et détruire les mauvaises herbes avec une précision millimétrique, sans recourir aux herbicides chimiques ni perturber le sol.
Cela permet aux agriculteurs de réduire leurs coûts de désherbage de 80 % tout en augmentant le rendement et la qualité des cultures. Depuis 2022, Carbon Robotics a affirmé que son LaserWeeder a éliminé plus de 10 milliards de mauvaises herbes à travers le monde, couvrant une centaine de types de cultures, comme la laitue, les oignons, les carottes et les brocolis, sans avoir recours à des produits chimiques ou au travail manuel.
En plus de son efficacité à éliminer les mauvaises herbes, le LaserWeeder offre également des fonctionnalités comme le "LaserThinning". Cette technologie permet d'espacer précisément les cultures semées, optimisant ainsi leur croissance et augmentant leur rendement sans l'utilisation de produits chimiques ou de main-d'œuvre supplémentaire. Les agriculteurs peuvent combiner cette technique avec le désherbage en une seule opération, ce qui améliore encore l'efficacité globale de leurs exploitations.
Un tracteur qui roule la nuit
L'autonomie du LaserWeeder est l'un de ses atouts majeurs. Il peut fonctionner 24 heures sur 24, dans des conditions environnementales variées, comme le vent ou la pluie. Cette flexibilité le rend particulièrement attractif pour les agriculteurs, qu'ils pratiquent une agriculture biologique ou conventionnelle. Ils peuvent ainsi réduire le besoin de main-d'œuvre et minimiser les coûts d'exploitation.
Carbon Robotics propose également des outils complémentaires à son LaserWeeder, notamment le Carbon Ops Center, une plateforme qui fournit des données visuelles exploitables aux agriculteurs afin de surveiller et d’optimiser leurs opérations agricoles. En plus de cela, une application compagnon permet aux gestionnaires de fermes de suivre en temps réel l'état, la localisation et la performance de leurs LaserWeeders, facilitant ainsi une gestion plus réactive et précise de leurs exploitations.
Validé par Nvidia
Cette levée de fonds intervient peu de temps après une autre moisson réalisée plus tôt cette année auprès de NVentures, le bras de capital-risque de Nvidia. Elle porte le total des fonds récoltés par la société à 157 millions de dollars (145 M€) depuis sa création en 2018. L'objectif de cette nouvelle injection de capital est de permettre à Carbon Robotics de développer son produit phare, le LaserWeeder. Elle prévoit également d'introduire de nouveaux logiciels et matériels, d'étendre ses capacités de production et de poursuivre son expansion géographique, notamment en Europe de l'Est et du Sud ainsi que dans la région Asie-Pacifique. Ce nouveau tour a été mené par Bond, avec la participation d'investisseurs existants comme NVentures, Anthos Capital, Fuse Venture Partners, Ignition Partners, Revolution, Sozo Ventures et Voyager Capital.
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